Cuando hablamos de alergia, nos referimos a una respuesta exagerada y una reacción de hipersensibilidad del sistema inmunitario que es provocada por determinadas sustancias. Esto produce efectos perjudiciales para el paciente y una serie de alteraciones inflamatorias de la piel y mucosas, que originan los diferentes síntomas y signos de las enfermedades alérgicas.
Rinitis alérgica, la más habitual
La rinitis afecta entre un 25% y un 30% de la población en los países desarrollados. Produce estornudos en salva, secreción nasal acuosa, picor de nariz y congestión nasal. En muchos casos, coexiste con la conjuntivitis alérgica, presentando enrojecimiento conjuntival, lagrimeo y picor ocular. Los alérgenos principales que la causan son los pólenes de gramíneas, árboles y malezas, los ácaros del polvo doméstico, los epitelios de perros y gatos y los hongos.
Segunda entre las más frecuentes
El asma alérgica es una enfermedad crónica que puede darse con crisis asmática. El asma provoca tos, dificultad respiratoria (disnea) y ruidos inspiratorios y espiratorios torácicos (sibilancias). Presenta similitudes con otras enfermedades alérgicas como la rinitis, por ser ambas provocadas por los mismos alérgenos y, al mismo tiempo, se emparenta con ésta y la conjuntivitis alérgica por poseer las tres los mismos síntomas.
La de mayor gravedad
La anafilaxia es una reacción de instauración rápida, generalizada o sistémica y puede ser mortal en los casos más graves que no son tratados adecuadamente. Es un síndrome complejo que se presenta con liberación generalizada de mediadores de mastocitos y basófilos a nivel cutáneo (eritema, prurito, urticaria y/o angioedema) y en otros órganos (gastrointestinal, respiratorio o cardiovascular). Asimismo, tiene manifestaciones digestivas (náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea), respiratorias (rinitis, asma), cardiovasculares (hipotensión y taquicardia) y neurológicas (mareo y pérdida de conocimiento). El alérgeno puede llegar al organismo por vía digestiva, a través de alimentos; inyectada, a través de picadura de insectos himenópteros; o por medicamentos, administrados por vía parenteral, intramuscular o intravenosa.
La urticaria
Se trata de una enfermedad cutánea que se manifiesta por la aparición de ronchas (habones) que suelen picar. Los habones pueden ser de tamaño, forma y localización variable y la duración de estas lesiones suele ser menor de 24 horas, aunque habitualmente una vez que desaparecieron pueden aflorar nuevas. En ocasiones, se originan hinchazones, fundamentalmente en los párpados o en los labios, es decir, un angioedema. En algunos pacientes aparecen simultáneamente la urticaria y el angioedema, y en otros aparecen por separado. Las causas pueden ser alimentarias, medicamentosas, parasitarias o picadura de insectos.
La dermatitis alérgica de contacto
Es una enfermedad producida por el contacto directo de la piel con los alérgenos que pueden producir sensibilización, y posterior eccema de contacto. Las lesiones son muy variadas en función del grado de severidad y de la extensión. Algunos alérgenos que pueden provocarla son los metales como níquel, cromo y cobalto, las tinturas de cabello o el látex.
La dermatitis atópica o eccema atópico
Afecta habitualmente a los niños, pero también alcanza a jóvenes y adultos. La sequedad cutánea es una de sus características principales; esto produce picor intenso (prurito) e induce al rascado, que si se realiza en forma repetida, produce lesiones inflamatorias con enrojecimiento y descamación (eccema).
Alergia alimentaria
En este caso, los alimentos ingeridos son los alérgenos responsables de la reacción de hipersensibilidad: en los niños la leche de vaca y el huevo, mientras que en los adultos los frutos secos, las frutas y los crustáceos. Se manifiesta con picor o hinchazón de labios y boca, que suele acompañarse con náuseas, vómitos y/o dolor abdominal, además de dermatitis atópica o urticaria. En los casos más graves puede producirse una anafilaxia.
Fuente: Dra. Carolina Caporalini, Jefa del Servicio de Alergia de Grupo Gamma
